คริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีส ร่วมกับกลุ่มศาสนาและสิทธิพลเมืองอื่นๆ ได้ยืนยันอีกครั้งถึงการสนับสนุนพระราชบัญญัติเสรีภาพทางศาสนาในที่ทำงาน ซึ่งเป็นกฎหมายที่เสนอของสหรัฐอเมริกาที่มุ่งเสริมสร้างการคุ้มครองทางกฎหมายในที่ทำงานสำหรับผู้นับถือศาสนาทุกคน “ความสามารถในการปฏิบัติตามศรัทธาเป็นแก่นแท้ของความหมายของการเป็นอิสระ มันเป็นหัวใจของศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ และเสรีภาพนี่เองที่นิยามอเมริกาว่าเป็นประเทศแห่งเสรีภาพ” เจมส์ สแตนดิช ผู้อำนวยการฝ่ายนิติบัญญัติ
ของคริสตจักรมิชชั่นทั่วโลกกล่าว เขาอธิบายว่าแม้การจำกัด
เสรีภาพทางศาสนาบางอย่างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ Adventists เชื่อว่าข้อจำกัดต่างๆ ไม่ควรถูกกำหนดอย่างเบามือ “การกำหนดให้นายจ้างดำเนินการตามสมควรเพื่อรองรับความเชื่อทางศาสนาที่จริงใจของพนักงานนั้นเป็นราคาเพียงเล็กน้อยสำหรับอิสรภาพ” สแตนดิชกล่าว กฎหมายสิทธิพลเมืองในปัจจุบันกำหนดให้นายจ้างต้องปฏิบัติตามหลักปฏิบัติทางศาสนาของลูกจ้างอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ศาลได้ตีความกฎหมายเหล่านี้อย่างแคบ ทำให้นายจ้างบางรายหลีกเลี่ยงการใช้ความพยายามอย่างมากในการหาทางออกให้กับลูกจ้างที่นับถือศาสนาของตน ด้วยเหตุผลนี้ บางครั้งพนักงานต้องเลือกระหว่างความศรัทธากับงาน: ชาวยิวและมิชชันนารีที่ถือวันเสาร์เป็นวันศักดิ์สิทธิ์หรือวันสะบาโต ซิกข์ผู้สวมหมวกทางศาสนา และชาวมุสลิมที่ละหมาดตามกำหนดเวลาตลอดทั้งวันก็อยู่ในหมู่ผู้ที่ได้รับผลกระทบ
Standish พร้อมด้วยสมาชิกแนวร่วมเพื่อเสรีภาพทางศาสนาในสถานที่ทำงาน ได้พบกับวุฒิสมาชิก Barbara Mikulski เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม Mikulski เป็นตัวแทนของรัฐ Maryland ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ระดับโลกของ Seventh-day Adventist Church
“วุฒิสมาชิกมิคุลสกี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเพื่อนกับสิทธิทางศาสนาในที่ทำงานในอดีต” สแตนดิชกล่าว “และในระหว่างการประชุม เธอแสดงความเข้าใจที่ชัดเจนของเธอเกี่ยวกับความจำเป็นในปัจจุบันสำหรับการคุ้มครองทางกฎหมายเพิ่มเติม”
ในระหว่างการหารือ มิคุลสกีตั้งข้อสังเกตว่าเธอ
“ตระหนักดีถึงผลประโยชน์ของมิชชั่นวันที่เจ็ด” ในการปกป้องเสรีภาพทางศาสนาในที่ทำงาน และเธอยังให้คำมั่นที่จะร่วมสนับสนุนพระราชบัญญัติเสรีภาพทางศาสนาในที่ทำงาน พระราชบัญญัติเสรีภาพในการนับถือศาสนาในที่ทำงานกำหนดให้นายจ้างต้องรองรับการปฏิบัติทางศาสนาของพนักงาน เว้นแต่การทำเช่นนั้นจะต้องใช้ความยุ่งยากหรือค่าใช้จ่าย “อย่างมาก” ในปัจจุบัน นายจ้างมีหน้าที่ต้องไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ เกินกว่า “จำนวนเงินขั้นต่ำ” หรือจำนวนเงินที่ไม่มีนัยสำคัญ สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับที่พักในที่ทำงานในระดับที่สูงกว่ามาก ซึ่งกฎหมายของสหรัฐอเมริกากำหนดไว้สำหรับที่พักอื่นๆ เช่น ผู้พิการพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ปฏิบัติโดยมิชชันนารีวันเสาร์หลายคนมีส่วนทำให้อายุขัยเฉลี่ยยืนยาวขึ้น ตามผลการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วจากการศึกษา 12 ปีของนักแอดเวนติสต์ 34,000 คนในแคลิฟอร์เนีย Dr. Gary E. Fraser นักวิจัยหลักของการศึกษาและผู้อำนวยการศูนย์วิจัยด้านสุขภาพแห่งมหาวิทยาลัย Loma Linda กล่าวว่ากลุ่ม Adventists นี้ดูเหมือนจะเป็นประชากรที่มีอายุยืนยาวที่สุดเท่าที่เคยมีการศึกษาและอธิบายอย่างเป็นทางการ
การศึกษามุ่งเน้นไปที่ปัจจัยการดำเนินชีวิต 5 ประการ โดยติดตามว่าบุคคลที่ออกกำลังกายเป็นประจำ เป็นมังสวิรัติ มีประวัติการสูบบุหรี่ รักษาน้ำหนักตัวให้อยู่ในเกณฑ์ปกติ หรือรับประทานถั่วในปริมาณเล็กน้อย 5-6 ครั้งต่อสัปดาห์ นักวิจัยศึกษาผลกระทบต่อการมีอายุยืนยาวของพฤติกรรมเหล่านี้ ทั้งแบบแยกกันและแบบรวมกัน “แม้ว่าเราจะรู้ว่า Adventist มีอายุยืนยาวขึ้น แต่เราไม่เคยเจาะลึกลงไปกว่านี้และถามว่า ‘อะไรคือลักษณะสำคัญของการเป็น Adventist ที่ดูเหมือนจะมีส่วนในเรื่องนี้’” Fraser อธิบาย แม้ว่าพฤติกรรม 5 ประการที่ติดตามในการศึกษาจะไม่ใช่ลักษณะสำคัญเพียงอย่างเดียวของวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี Fraser กล่าว “สิ่งเหล่านี้เป็นปัจจัยที่ออกมาเป็นตัวทำนายการตายที่มีนัยสำคัญทางสถิติ”
นักวิจัยค้นพบว่าอายุขัยของหญิงมิชชันนารีอายุ 30 ปีคือ 85.7 ปี และ 83.3 ปีสำหรับผู้ชายแอดเวนติสต์มังสวิรัติ ซึ่งสูงกว่าอายุขัยของชาวแคลิฟอร์เนียคนอื่นๆ ถึง 6.1 ปีสำหรับผู้หญิง และ 9.5 ปีสำหรับผู้ชาย ผู้หญิงมิชชั่นที่ไม่ใช่มังสวิรัติในกลุ่มมีอายุขัย 84 ปี และผู้ชายที่ไม่ใช่มังสวิรัติ 81 ปี
ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพได้ประกาศประโยชน์ของการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพและการออกกำลังกายเป็นประจำ การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่ระบุจำนวนปีของชีวิตที่เพิ่มขึ้นจากการปฏิบัติด้านสุขภาพที่เฉพาะเจาะจง ผลการวิจัยพบว่าผลกระทบของแต่ละปัจจัยแยกจากกันทำให้มีอายุยืนยาวขึ้นระหว่าง 1.25 ถึง 2.75 ปี โดยการออกกำลังกายและการบริโภคถั่วให้ผลที่ดีกว่าเล็กน้อย
ในทางกลับกัน อายุขัยเฉลี่ยลดลงเก้าถึง 10 ปีสำหรับแอดเวนติสต์ที่มีน้ำหนักเกิน เคยสูบบุหรี่ และไม่กินมังสวิรัติ และผู้ที่ไม่ออกกำลังกายหรือกินถั่วเป็นประจำ แต่การศึกษายังให้ความหวังสำหรับผู้ที่มีวิถีชีวิตปัจจุบันที่ไม่ดีต่อสุขภาพ Fraser กล่าวว่า “บุคคลที่เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตเพียงเล็กน้อยและหลากหลายจะได้รับประโยชน์มากมาย “โดยการเลือกบางอย่างในการใช้ชีวิต คุณอาจได้รับหลายปี” แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก็สามารถส่งผลดีต่ออายุขัยได้ เขากล่าว
ข้อมูลสำหรับการศึกษารวบรวมระหว่างปี 2519 และ 2531 และผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ใน Archives of Internal Medicine ฉบับวันที่ 9 กรกฎาคม 2544 Loma Linda University Medical Center ซึ่งเป็นศูนย์การแพทย์ Adventist ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติในด้านการวิจัยและการรักษาในด้านต่างๆ เช่น การผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจ และการบำบัดด้วยลำแสงโปรตอนแบบไม่รุกรานสำหรับมะเร็งต่อมลูกหมากและมะเร็งเต้านม
